Los reyes mayas eran los centros de poder de la civilización maya. Cada ciudad-estado maya estaba controlada por una dinastía de reyes. La posición de rey generalmente era heredada por el hijo mayor.
Se esperaba que un rey maya fuera un excelente líder militar. A menudo realizaba incursiones contra ciudades-estado rivales. Los reyes mayas también ofrecieron su propia sangre a los dioses. También se esperaba que los gobernantes tuvieran una buena mente para resolver los problemas que podría enfrentar la ciudad, incluidas la guerra y las crisis alimentarias.
Los reyes mayas se aseguraban de que los dioses recibieran las oraciones, alabanzas y atención que merecían y que reforzaran su linaje divino. Lo hicieron mostrando rituales públicos como procesiones por las calles de sus ciudades. Un ritual más privado fue el de sacrificio de sangre, realizado por los Lores y sus esposas.
Los reyes mayas cultivaron personajes divinos. Cuando un gobernante murió y no dejó heredero al trono, el resultado fue generalmente guerra y derramamiento de sangre. El precursor del rey Pacal, Pacal 1, murió en el campo de batalla.
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